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.( Alsace, France )

A la découverte des Premières Nations d'Amérique

LE MYTHE DU "BON SAUVAGE"

Né au 16è siècle avec la découverte de l'Amérique et nourri par les récits des voyageurs, l'intérêt des Européens pour les Indiens d'Amérique culmine au 18è siècle. C'est Montaigne qui, en France, inaugura cette vogue, dans ses Essais...

Cet intérêt pour l'Indien et, à travers lui, pour la vie "naturelle" ( cf. Chateaubriand parti en Amérique pour y trouver "l'homme de nature"...) relève en fait d'une démarche ancestrale : la quête du paradis perdu...illustrée par bien des récits de voyages, de rêves, d'utopies insulaires...( cf. Navigation de Saint-Brendan, clic ).

A en croire les récits des voyageurs de cette époque, les "qualités" et "vertus" des peuples primitifs sont directement liées au fait que ces peuplades vivent au contact direct de la nature encore indomptée. Montaigne se fait l'écho de cette idée quand il écrit que ces "nations sont encore commandées par les lois naturelles". En fait, en évoquant les qualités de ces peuples lointains, l'Européen parle aussi de lui, de ce qui lui manque...

Montaigne, qui a voyagé, mais sans jamais quitter l'Europe ( cf. Journal de Voyage en Italie ), décrit le cadre de vie de ces populations en s'inspirant des témoignages et récits de voyageurs, oraux ou écrits : une végétation paradisiaque, un cadre enchanteur où se déroule une vie libre et naturelle, loin de tous les maux et défauts des sociétés européennes ...

Au 17è siècle, les Français consolident leurs positions sur le continent américain ( Canada et Louisiane). On voit ainsi se développer, sous le règne de Louis XIV, une abondante "littérature de voyage" : marins, soldats, marchands, administrateurs coloniaux et missionnaires, chacun y va de son récit, de sa chronique, de son "journal de bord"... Ainsi le baron de La Hontan (né en 1666) ( cliquez pour en savoir plus... ) part tenter sa chance en Amérique à l'âge de 17 ans. Lieutenant du Roi, il se rend au Canada et en Terre-Neuve, observe les Indiens et partage la vie des Hurons : son récit de voyage et ses "Dialogues curieux" (1703-1705) dénigrent la civilisation européenne et annoncent la pensée qui va se développer au 18è siècle... La Hontan, en avançant des idées égalitaristes, prône ouvertement la révolution...

Dans les Dialogues, un Huron, Adario, raisonne sur la société française. Il compare l'état de nature à l'état de civilisation. Il dénonce la propriété privée, la tyrannie des riches, l'inégalité des conditions en France. Il montre la supériorité de la religion naturelle sur le christianisme et de la morale naturelle sur les contraintes du monde civilisé. La Hontan popularise, à la suite des missionnaires, la personne de l'indien "libre, sain et heureux" parce qu'il obéit à la Nature, sa mère.

Jean-Jacques ROUSSEAU s'inspire de ces idées pour écrire en 1755 le Discours sur l'origine et les fondements de l'inégalité parmi les hommes. Rousseau conduit une réflexion sur les rapports entre la nature et la culture. L'exemple de l'indien américain, libre et heureux au contact direct de la nature, lui permet de démontrer que le progrès des techniques en Europe n'améliore pas forcément les conditions de vie de l'homme.

Quelques années plus tard, DIDEROT découvre également "le bonheur de l'état de nature", et il écrit : "Voulez-vous que je vous dise un beau paradoxe : je suis convaincu qu'il ne peut y avoir de vrai bonheur pour l'espèce humaine que dans un état social où il n'y aurait ni roi, ni magistrat, ni prêtre, ni lois, ni tien, ni mien, ni propriétés mobilières, ni propriétés foncières, ni vices, ni vertus."

Ainsi les philosophes utilisent le modèle de la société indienne afin de mieux critiquer le gouvernement royal et les privilèges de la société française du XVIIIè siècle. En quelque sorte, l'exemple de l'Indien a contribué à développer les idées d'égalité, de liberté et de fraternité dans l'Europe des grands royaumes.

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Le voyage de Chateaubriand en Amérique, à la fin du XVIIIè siècle, permet à ce dernier de découvrir de près, sur le terrain ces "Premières Nations" que d'autres ont rencontrées dans les récits des voyageurs et des explorateurs...

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