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Le Caire, 19
septembre 1972
Chers tous,
...enfin au Caire !
Je m'empresse de vous écrire pour vous
assurer que je suis bien arrivé,
après un voyage en avion fort
agréable, à la japonaise ( compagnie
Japan Air
Lines, hôtesses en
kimono, repas japonais et courtoisie bien
japonaise, elle aussi ). Mais l'avion, arrivant de
Londres, est parti d'Orly avec plus
d'une heure et demie de retard... Ceux qui
m'attendaient à l'aéroport
égyptien ont dû patienter...
L'accueil a
été très gentil et je
découvre peu à peu les lieux de ma
nouvelle vie et mon entourage... J'occupe une
grande chambre avec tout le confort
nécessaire - rocking-chair compris !... Mais
quel bruit et quelle chaleur ! La fenêtre
donne sur l'avenue
Ramsès, l'une des
artères les plus fréquentées
du Caire, bordée par le métro en
plein air et les voies ferrées pour trains
de marchandises, car la Gare centrale se trouve
juste en face ( avec sa sono ) ! Enfin, on
s'habituera...
La rentrée
aura lieu samedi prochain 23 septembre. Elle a
été retardée d'une semaine
pour des raisons matérielles... Cela me
donne le temps de m'organiser.
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Le Caire, 20 septembre
1972,
...Mon installation au Caire s'est
très bien déroulée. Les pères
jésuites ne manquent pas de prévenances pour
leurs hôtes et chacun propose ses services... Ainsi,
hier soir, j'ai effectué ma première sortie en
ville, en compagnie du Père JOBIN, qui vit en Egypte
depuis 1937. Nous sommes allés en "métro" (
une sorte d'autorail vert qui circule en surface ) jusqu'au
Nil, que j'étais impatient de découvrir et que
nous avons longé à pied un moment... Il me
faudra y retourner de jour car la ville est peu
éclairée la nuit. Donc, je n'ai pas pu voir
grand'chose. En tout cas, il y a énormément de
monde qui se promène le soir... pour profiter de la
fraîcheur... Je m'acclimate peu à peu au bruit
( trains, métro, voitures, le tout en direct sous la
fenêtre ), ainsi qu' à la chaleur,
inhabituellement lourde et humide en ce moment. Les seuls
instants de fraîcheur se situent le matin avant huit
heures et le soir, après le coucher du
soleil...
Dans trois jours, je
découvrirai mes élèves, dont je suis en
train d'apprendre à prononcer les noms, avec l'aide
d'un collègue. Je serai à la fois professeur
de français en 3è, à raison de 8 cours
de 3/4 d'heure par semaine, et surveillant en 3è
division. Pour le moment, je patauge un peu, car les
Jésuites ont un univers bien à eux et des
habitudes propres au Collège de la Sainte Famille,
évidemment... Mais, comme je vous l'ai dit plus haut,
je ne suis pas livré à moi-même, bien au
contraire !
Le Caire, 29 septembre
1972
...tout va très bien. La
rentrée a eu lieu voici une semaine
déjà, et je m'initie peu à peu à
tous les rites du Collège : uniformes imposés
aux élèves ( chemises blanches, pantalons
foncés, gilets gris et blazers bleus...),
rassemblements dans la cour au coup de sifflet, lever des
couleurs égyptiennes, tous les matins, sous les
ordres de deux gradés de l'armée, le tout
ponctué par un vigoureux "Vive la République !" (en arabe...). Mais rassurez-vous : la vie au
Collège n'est pas pour autant celle d'une caserne.
L'ambiance est plus détendue, parfois très
"chaude"... Ainsi, certaines récréations,
où le football est roi, tournent presque à la
révolution, pour une simple histoire de but
manqué ou annulé...(...)... Résultat :
les élèves reviennent en classe en sueur,
épuisés par ces récréations
où ils se donnent à fond.
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CDI /
Bibliothèque du CSF, en l'an
2000.
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Le Caire, 12 octobre
1972
... le Ramadan, qui vient de
commencer, me ménage quelques moments de
répit, ce qui n'est pas coutume, et j'en profite pour
rédiger mon courrier, entre deux escapades dans les
vieux quartiers du Caire... Mes
périples dans les ruelles cairotes sont en effet
fréquents et inlassables : il y a tant à voir,
surtout depuis le début du Ramadan...(...)... Les
cinémas sont nombreux, mais la foule qui s'y
précipite l'est encore plus... D'ailleurs, tout au
Caire
se fait "en masse" : les déplacements, les repas, le
travail, les loisirs... au milieu d'un grouillement
indescriptible de gens, d'enfants, d'animaux, de
véhicules en tous genres... Evidemment, cela ne va
pas sans bruits - et là encore il y a de la
"variété" : dans la ville la plus importante
d'Afrique, les pétarades, les klaxons et les
vibrations du métro s'unissent au chant du coq et aux
bêlements des moutons, en passant par les
mélopées des "muezzins", les
hurlements des radios, les sirènes des voitures de
police et les cris des passants qui n'arrêtent pas de
s'interpeller, même s'ils ne se connaissent pas.
Il n'existe que peu d'endroits
en ville où trouver le calme : la vie de la rue vous
poursuit partout, dans votre lit, en classe, à la
messe, à table, au cinéma, au concert...
Pendant les heures de cours, je dois adapter ma voix aux
circonstances : il faut dominer une avalanche de
décibels qui déferle par des fenêtres
généralement ouvertes, sous peine
d'étouffer... Ici, en effet, le grand remède
à la chaleur, c'est le courant d'air. Autant on
l'évite en France, autant on le
recherche en Egypte. Et, avec le
courant d'air, vous parviennent toutes les illustrations
sonores possibles et imaginables de la vie urbaine, le tout
baignant dans une poussière qui s'infiltre partout...
On ne cesse de balayer sa chambre, de passer le chiffon sur
les meubles et de faire la lessive...
La surpopulation n'arrange
rien, en matière d'insalubrité publique... et
le fatalisme non plus : les rues sont sales ? Si on les
nettoie, elles seront à nouveau sales le lendemain...
Les chaussées trouées et les trottoirs
défoncés, les maisons qui s'affaissent et les
lampadaires qui s'écroulent, tout cela restera tel
quel... A quoi bon réparer, reconstruire quand on
sait que toute entreprise de ce genre est fatalement
vouée au transitoire, à
l'éphémère, dans une métropole
essentiellement frappée par ce fléau
nommé "surpopulation" ? ... Certains évoquent
un laisser-aller général, qui aurait toujours
caractérisé le peuple égyptien et que
seule la "fermeté" d'un Nasser autoritaire
était parvenue à enrayer. Mais avec l'homme a
disparu l'influence. Et si les gens semblent respirer un peu
plus librement qu'avant, il en est qui regrettent tout de
même plus ou moins le temps où quelqu'un avait
su les secouer, les sortir de cette espèce de
cauchemar "éveillé" qu'est la vie
misérable ( ou plutôt miséreuse ) de la
grande majorité du peuple égyptien.
En effet, la misère est
partout, au Caire plus qu'ailleurs en Egypte. Il y a beaucoup
plus d'habitants que la ville ne peut en supporter.
Certaines familles s'entassent dans une seule pièce
d'habitation. Les terrasses du Collège donnent sur
celles des immeubles voisins, où des paysans venus
"faire fortune" à la ville vivent au milieu de leurs
basses-cours ( qui ont également fait le voyage ),
avec pour tout abri une toile de tente... ...Et
ceux-là ont encore la chance d'avoir trouvé
une place dans les hauteurs... D'autres doivent se contenter
de camper dans de sombres arrière-cours ou dans des
cages d'ascenseurs hors d'usage, voire dans des
cimetières comme la Cité des Morts...
Face aux pauvres, il y a les
riches, ceux qui ont tout, voire davantage... On est riche
ou pauvre. Les nuances n'existent qu'à partir d'un
certain degré de pauvreté ( jusqu'à la
plus noire misère ) ou à partir d'un certain
niveau de richesse ( depuis ceux qui ont tout ce qu'il faut
pour vivre décemment jusqu'à ceux pour qui le
superflu est encore très insuffisant )...
(...)...
Les solutions de tous ces
problèmes ne sont possibles qu'à une vaste
échelle et je doute fort que l'Egypte puisse s'en
tirer toute seule. D'ailleurs la situation actuelle de ce
pays et de tout le "Tiers-Monde" est essentiellement due
à l'inégalité des richesses et des
possibilités de croissance qui sépare les pays
riches ( occidentaux ) et les autres. Les systèmes
économiques des "grandes puissances", basés
sur le profit ( à tout prix, si l'on peut dire ) et
sur l'exploitation cynique, sont largement en cause : "on"
ne cherche pas vraiment à redresser les
économies des pays pauvres, mais à en
exploiter les ressources - à des conditions
dérisoires pour les occidentaux - tout en y faisant
des "placements" avantageux ( armements, produits
fabriqués... ) au prix fort, c.à.d. en
endettant davantage encore les pays pauvres, que l'on dit
"sous-développés", et pour cause...
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Salle informatique au CSF ( en l'an 2000 )
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Salle informatique au CSF ( en l'an 2000 )
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Pour changer de registre, l'
"hiver" approche, ici comme en Alsace, mais il règne
encore une chaleur lourde et humide... Le soleil est
accablant dès 8h. du matin. La semaine
dernière, j'ai même attrapé mon premier
coup de soleil égyptien aux Pyramides de Guizeh
(noblesse oblige !) lors du week end que j'y ai passé
"à la belle " : j'ai dormi à même le
sable du désert, comme un Bédouin... Bien
sûr, comme c'était prévisible, j'ai
crevé de froid la nuit et de chaud le jour ! ...
Après-demain, je vais rééditer ce petit
plaisir, mais cette fois dans la campagne fertile, du
côté d' Héliopolis, l'ancienne
"Cité du
Soleil" - qui, aujourd'hui, fait
partie de la grande banlieue du Caire...
J'ai visité des oasis
ombragées par de magnifiques palmeraies et à
cette occasion, j'ai découvert une vie paysanne
encore figée dans des traditions millénaires :
tous les déplacements se font à dos
d'âne et de chameau, les troupeaux de buffles et de
moutons sont menés par des bergers tout droit sortis
de la Bible et on monte toujours pieds nus au sommet des
palmiers pour y décrocher les dattes... De temps
à autre, les troupeaux de moutons ( et de
chèvres ) s'égarent dans notre XXè
siècle, c'est-à-dire en plein centre-ville,
dont ils encombrent les carrefours déjà fort
engorgés...
Le Caire, 19 octobre
1972
...ici, le climat a
légèrement mais favorablement
évolué : deux petites averses ont
rafraîchi l'atmosphère, à la
satisfaction générale. On se hasarde un peu
plus volontiers dans les rues, mais on recherche toujours
les trottoirs à l'ombre ! La vie de piéton
n'est pas facile, au Caire... Traverser la chaussée,
même lorsque les feux sont au rouge, constitue une
expédition quelque peu risquée... Marcher sur
le trottoir, c'est mener un combat permanent des coudes et
des pieds pour se frayer un passage. Ainsi, en
période de Ramadan, il vaut mieux
attendre, pour sortir, l'heure du grand repas musulman,
à 17 h. 30, qui intervient après une
journée de jeûne. A ce moment-là, et
jusqu'à 19 h., les rues sont désertes, au
point que l'on se demande parfois si la ville n'a pas
été évacuée. Mais cela est vrai
essentiellement pour les grandes artères. On retrouve
le peuple dans les ruelles, installé au milieu
d'étalages de toutes sortes ( fruits, légumes,
quincaillerie, bazars, confiseries, bars ambulants pour le
thé et les jus de fruits... ), sous la lumière
crue des lampes à gaz portatives et des lampions
multicolores, ou bien autour d'un feu de camp. Assises par
terre, toutes les familles réunies pour la
circonstance dînent en écoutant les
versets du Coran diffusés par les radios ou les
hauts-parleurs branchés aux mosquées les plus
proches. Les mosquées sont très nombreuses au
Caire : on en remarque au moins une dans chaque rue... On
compte également beaucoup d'églises :
catholiques, coptes, orthodoxes, protestantes,
arméniennes... Mais il y a une seule synagogue au
centre-ville et une autre dans le Vieux-Caire...
*
* NDLR : cette phrase (
"...il y a une seule synagogue au centre-ville..." )
fut barrée au feutre noir par un sbire de la censure
locale, car la lettre fut expédiée non par la
voie consulaire ("valise diplomatique") mais par le biais de
la poste égyptienne... Cette intervention "externe"
et pour le moins partiale intrigua fort les destinataires de
la lettre, qui en firent part à
l'expéditeur...
Après les mosquées, parmi
les lieux les plus fréquentés du
Caire
figurent les salles de cinéma. Tous les films qui y
passent sont en anglais ou en arabe, avec sous-titres
français. Je suis allé hier, pour la
première fois, dans l'un de ces cinémas... et
je prévois d' y retourner souvent. L'ambiance dans la
salle est formidable, très "bon enfant". Le public
égyptien est pour le moins expansif et, durant toute
la séance, il n'arrête pas de rire, de crier,
d'applaudir... en consommant des tonnes de "pépins" (
les "cacahuètes" du coin...). Le cinéma
représente le grand moyen d'évasion des
égyptiens : lorsque les salles se vident, vers
minuit, les rues du Caire sont envahies par
une foule énorme et surexcitée... Et tous ces
gens mangent des brochettes, boivent des jus de fruits et
bavardent une bonne partie de la nuit... Comme en
Espagne, on vit surtout la nuit... C'est à regret
que j'ai regagné le Collège, l'autre soir, car
j'avais une surveillance d'étude à assurer le
lendemain matin, à 7 h. ! (...) ; dans ce cas,
c'est-à-dire cinq jours par semaine, le lever
à 6 h. s'impose, histoire d'avoir le temps de prendre
son petit-déjeuner avant le débarquement des
fauves...
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Ci-contre,
salle de permanence / étude au CSF ( en 2000
)
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Comment vit-on, au
collège ? Très calmement, le plus
agréablement possible, surtout lorsque les
élèves sont repartis. Dès lors, dans
les couloirs déserts, ne résonne plus, aux
heures de prière et de repas, que la cloche du
Frère
Roberto ( un grand ami de
la "petite
Thérèse" - de
Lisieux... ). De temps à autre, au bout d'un couloir,
s'esquisse l'ombre furtive d'une soutane blanche qui ne
tarde pas à disparaître. Il y a tout un
réseau téléphonique reliant les
différentes parties du Collège au vestibule
d'entrée, où sont "parqués" les
visiteurs... On trouve tout le nécessaire pour la vie
quotidienne, donc pas le superflu. Les "laïcs" vivant
au collège, parmi les jésuites, sont
intégrés dans la communauté : chacun a
son travail, sa "cellule", sa place à table... et son
banc à l'église ( là, j'exagère
un peu...). Sous ses apparences quelque peu austères,
l'ambiance de la "sainte famille" est familiale, bien
sûr... On se retrouve régulièrement
à la "salle de récréation",
après les repas, pour lire les journaux, essayer
d'avoir des nouvelles d'ailleurs, ce qui n'est pas toujours
évident, écouter quelques airs de piano et se
détendre en plaisantant - car la bonne humeur est de
règle pendant les "récréations"...
N'oublions pas les parties de scrabble et de tric-trac, jeux
pratiqués quotidiennement par quelques
inconditionnels comme les pères Jobin et de
Goësbriand... La
télévision - un petit poste fort ancien -
rallie les pensionnaires aux heures du journal
télévisé, en arabe... Comprenne qui
pourra - mais ceux qui le peuvent traduisent pour les
autres, charitablement. A table, le même esprit de
charité fait que tout le monde prend soin
d'éclater de rire lorsque quelqu'un raconte une
blague, que l'on avait pourtant déjà entendue
la veille et que l'on réentendra certainement le
lendemain... Ambiance "abbaye de
Thélème"...
Mais il est grand temps
d'achever cette missive, car l'heure approche d'aller
pique-niquer, "en famille", au bord du Nil, comme chaque
jeudi soir, veille du jour de congé hebdomadaire. On
s'entasse alors sur un bateau à l'amarre, "L'IBIS",
et on mange côte à côte en regardant tous
dans la même direction : le Nil, avec ses felouques,
ses barques bondées de promeneurs, ses
oiseaux-pêcheurs, son coucher de soleil... Et l'on
rentre contents, dans l'autocar qui nous a amenés...
L'aller-retour est très animé : chacun voulant
montrer à l'autre ce qu'il voit, il arrive que l'on
soit tiraillé par quatre ou cinq personnes à
la fois, au point de ne plus savoir où donner de la
tête. Souvent, les commentaires se font en trois
langues différentes ( arabe, français,
anglais...), quand les uns et les autres, dans le feu de
l'action, retrouvent instinctivement leur langue
maternelle...
Le collège a sa propre
compagnie d'autobus ( comme tous les établissements
religieux du Caire ). Il y a en tout une vingtaine
d'autocars aux couleurs du collège ( blancs et bleus
) qui, dès l'aurore, cherchent les
élèves aux quatre coins de la ville et les
reconduisent chez eux l'après-midi, après les
cours...
Demain, jour de congé,
je vais visiter l'un des plus vieux monuments de l'histoire
humaine : la pyramide à degrés de Sakkarah...
Je n'ai vu cette pyramide que de loin, jusqu'à
présent. Il est également prévu que
j'aille passer quelques jours de vacances à
Alexandrie, à la fin du Ramadan, aux alentours du 5
novembre, en compagnie des collègues
coopérants. On nous y prêtera un appartement (
avec vue sur la mer, s.v.p. ! )... Bref , vous pouvez
constater qu'on n'a guère le temps de s'ennuyer,
pendant son temps de service en coopération !
Mais qu'entends-je dans
l'escalier ?...du
frère Münsch
la voix puissante, où l'accent du pays natal est
encore bien vivace : il est l'heure de partir pour le Nil...
le moteur de l'autobus tourne déjà
!
Le Caire, 11 novembre
1972
... Depuis aujourd'hui, les
élèves portent leurs blazers bleus d'hiver. Il
est vrai que le temps s'est rafraîchi, et c'est tant
mieux. Cela me convient davantage. Il y aura moins de
courants d'air, désormais, puisque moins de
fenêtres ouvertes... Il paraît qu'à
Strasbourg vous avez bénéficié d'un
automne magnifique. C'est un père jésuite,
revenu droit d'Alsace où il était allé
célébrer un mariage à la
cathédrale, qui me l'a dit. Il a ainsi pu me donner
des nouvelles du pays. Mais il a omis de rapporter du
KIRSCH
au Frère
Münsch, qui lui a
sonné les cloches. Ce frère, alsacien
originaire de Mulhouse-Ferrette, est un homme sympathique et
original : il a entrepris de transformer l'imprimerie du
collège, dont il est le technicien responsable, en
élevage de pigeons, colombes et tourterelles. Et il
continue à tirer ses stencyls au milieu des
roucoulades, froufrous et autres battements d'ailes... Les
machines sont recouvertes d'excréments pigeonnesques,
mais le frère Léon Münsch est aux anges et il a tous les jours des nouvelles
à nous donner de sa petite "famille"... : idylles,
accouplements, naissances, conflits, ruptures, divorces,
fugues, retours, réconciliations...etc... Ces
volatiles vivent en société, à l'image
des humains, dans l'atelier du frère... Le dernier
pensionnaire en date, un caméléon, a pris le
large hier, à moins qu'il n'ait été
victime d'un milan, car il passait une grande partie de ses
journées sur la terrasse...
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Léon
Münsch est
au Collège de la Sainte-Famille depuis 1939.
Si j'ai bien compris, cette année-là,
il était en route pour la Chine et faisait
escale en Egypte. Il n'en est pas reparti...
à moins que ce ne soit l'inverse : il aurait
résidé quelque temps en Chine et sur
le chemin du retour vers l'Europe, il aurait fait
escale en Egypte, escale qui se prolonge...
Toujours est-il qu'il n'a plus revu l'Alsace depuis
huit ans et comme sa famille est dispersée,
il ne pourra pas y retourner de sitôt. Bien
sûr, c'est un grand amateur de soupe(s) ; il
se charge de vider les soupières de toutes
les tables ! Mais il en garde tout de même un
peu pour ses pigeons, qui vivent au même
régime que lui.
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Quant à la bière,
fort légère en Egypte, il n'en laisse pas
perdre une seule goutte... Il fait chaud, on a soif... Mais
le carburant se fait parfois rare : le kirsch du
frère
Münsch, fort bon,
doit être bu avec parcimonie. C'est une denrée
précieuse en Egypte. Heureusement, le
frère-imprimeur, polyglotte et colombophile, a aussi
des talents de distillateur : il va bientôt reprendre
sa fabrication de "münschette", breuvage de son
invention, qu'il distille avec amour dans son
imprimerie...... J'oubliais de dire que le
frère Léon
Münsch occupe aussi
la fonction de chauffeur de la communauté. C'est
d'ailleurs lui qui m'a cherché à
l'aéroport, en septembre dernier...
Le Caire, 25 janvier
1973
... Je n'ai toujours pas mon permis de
résidence (!), ce qui m'empêche de voyager
à l'étranger... En février, me
dit-on... En attendant, pour les vacances de Noël, je
me suis offert cinq jours en Haute-Egypte, en compagnie d'un
collègue jésuite ( et breton ), le
père Xavier de
Goësbriand. Je compte
y retourner à Pâques, pour voir les temples de
Nubie ( surtout ABU SIMBEL...). Mais j'ai pu parcourir les
lieux célèbres de Louxor, Karnak et Thèbes... et visiter les tombeaux des pharaons, dont
celui de Tout-Ankh Amon, dans la Vallée des Rois,
tout comme ceux des "nobles", aux parois couvertes de
scènes peintes aussi fraîches qu'au premier
jour... Dans les tombes royales, les longues galeries
descendant sous terre sont impressionnantes. Les salles,
recouvertes de peintures vieilles de 5000 ans et
d'hiéroglyphes par milliers, sont parfois très
vastes, et pour y parvenir, il faut franchir plusieurs
obstacles sous forme de fossés et de labyrinthes...
Dans tous les lieux de cette nécropole (...les tombes
de Ramsès II et III, d'Aménophis, de Toutmosis
...etc...) règne une atmosphère lourde et
poussiéreuse, en somme suffocante... Au bout du
cinquième tombeau, on en a un peu assez de monter et
descendre des escaliers, surtout quand on est arrivé
sur place en empruntant un "raccourci", c'est-à-dire
en escaladant la montagne qui sépare le site de
Deir-el-Bahari de la Vallée
des Rois, au lieu de la contourner
en suivant la route goudronnée... Mais on a fini par
tout explorer, y compris, au retour, le temple à
étages de la "pharaonne" HATSCHEPSOUT, à
Deir-el-Bahari... C'est un édifice vaste et imposant,
découvert et dégagé au début du
siècle, au pied d'une énorme falaise rocheuse.
Les fouilles archéologiques sont actuellement
menées par une mission polonaise. Quant aux ruines de
Karnak,
sur l'autre rive du Nil, côté Louxor, il faut
plusieurs heures pour les visiter.
Le 3è jour, nous avons rejoint
Assouan, 250 kms plus loin. Là, nous avons
visité le fameux nouveau barrage qui épargne
les crues à la vallée du Nil et la prive du
même coup de l'indispensable limon qui fait toute sa
fertilité... Mais pour accéder à ce
monument "pharaonique" du XXè siècle, il a
fallu bien des pourparlers avec la police : il faut
être accompagné d'un guide autorisé, muni
d'une autorisation écrite des autorités...
N'oublions pas les 4 ou 5 contrôles à subir aux
barrages établis par l'armée. Bien sûr,
les photos étaient interdites et l'on ne pouvait
descendre de voiture qu'à certains endroits. Le
chantier, encore en cours, s'étend sur pas mal de
km2... Le long de la route, on a aperçu de nombreux
missiles sur leurs rampes de lancement... Etaient-ils vrais
ou s'agissait-il de simples maquettes ? En tout cas, si les
Israéliens avaient un jour l'idée d'attaquer
et de démolir le barrage, c'en serait fait de
l'Egypte. Il paraît, d'après certains calculs,
que les maisons du Caire auraient de l'eau
dans la cave. Or, Le Caire
est à 900 kms du barrage
d'Assouan !
En Haute-Egypte, il fait un temps
magnifique, en hiver... Les fleurs sont en plein
épanouissement, dans des jardins exotiques
situés sur des îles, au beau milieu du Nil. Le
jardin du Lord
Kitchener est le plus couru...
Assouan
étant la "Porte de l'Afrique", le temps y est
beaucoup plus clément qu'au Caire, en cette saison.
Mais il vaut mieux ne pas s'y aventurer en
été. Le curé de la paroisse locale,
chez qui nous avons séjourné, a dû
installer dans son presbytère un système d'air
conditionné fort coûteux, pour supporter la
chaleur de l'été, qui s'étend d'avril
à octobre. En tout cas, Assouan est une station
climatique connue pour la pureté de son air et son
calme reposant. J'ai pu le vérifier par
moi-même. J'ai fait sur le Nil des parties de felouque
très agréables, entre les curieux rochers de
l' Ile
Eléphantine, devant les
collines rocheuses sur lesquelles se dressent côte
à côte le tombeau luxueux de l'
Agha Khan et les ruines du monastère de
Saint-Siméon. Au milieu du
fleuve, les égyptiens ont pour coutume de boire un
peu de l'eau du Nil, très pure à cet endroit,
paraît-il... Je me suis abstenu de les imiter, me
contentant d'y tremper le bout des doigts.
Retour en train - wagon-lits - comme
à l'aller. Mais cette fois, on part avec 2h.30 de
retard et on arrivera au Caire 20 heures plus tard, avec 6
heures de retard. Infernal. Parfois, le train ne roulait pas
à plus de 40 kms/h. pour ne pas forcer le ballast
devenu fragile par manque d'entretien... Il faudra bien se
mettre à le retaper, ce ballast, mais peut-être
attend-on une catastrophe ferroviaire pour s'y
décider...
Les classes reprennent samedi pour une
durée ininterrompue de trois mois. L'année se
terminera à Pâques, qui a lieu ici le 29 avril,
donc une semaine plus tard qu'en France... La
première quinzaine de Mai sera dédiée
aux examens de fin d'année. Ensuite, au mois de juin,
je pense pouvoir enfin visiter le Liban et la
Syrie,
muni d'un titre de résident en bonne et due forme.
La grippe ne sévit pas
seulement à Strasbourg. L'Egypte y succombe
également, car du Caire à Assouan, je n'ai
rencontré personne qui ne fût grippé. Au
collège, tout le monde y a passé, certains
restant alités trois jours, d'autres huit... Je n'ai
pas fait exception, pour la grippe, mais je ne me suis pas
couché, de peur de ne pas me relever avant une
semaine... Au bout de 48 heures, il n'y paraissait plus, au
prix d'une impressionnante consommation d'oranges et de
thé chaud. Le Père Recteur -
déjà fragile des poumons - s'est offert une
petite malaria, à la suite d'une piqûre que lui
infligea un moustique au mois d'août, un jour
d'orage... Il s'en est relevé assez rapidement. Mais,
du coup, tout le monde exige une moustiquaire, pour les
"beaux jours"... Certains y voient même un
prétexte supplémentaire pour passer
l'été en France.
La paix au Vietnam est accueillie avec
intérêt, ici, car c'est le début d'une
nouvelle période pour le Moyen-Orient : enfin, "on"
va pouvoir s'occuper des problèmes
israélo-arabes. Mais les Palestiniens ne vont pas
laisser les gouvernants négocier facilement la paix,
afin de ne pas être une nouvelle fois les
laissés-pour-compte...
L'Egypte, quant à elle, se
débat actuellement dans une crise économique
de plus en plus accentuée. Les éditions
Hachette menacent de fermer les deux librairies et le
dépôt qu'elles possèdent au Caire. Motif
: "L'Egypte ne paie pas, il y a
trop de frais à supporter".
Si cela se fait, les relations culturelles
franco-égyptiennes risquent d'en pâtir.
Par-dessus le marché, on déplore une crise du
papier : celui-ci commençant à manquer, les
journaux, déjà maigres, ont dû diminuer
leur nombre de pages. (...)...
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Le Caire, 22
février 1973
... je viens de
prendre connaissance de quelques statistiques qui
vous intéresseront peut-être : sur 535
élèves, au Collège de la
Sainte Famille, 506 sont égyptiens. Le
restant se départage ainsi : 2
algériens, 7 libanais, 1 lybien, 3
palestiniens, 2 saoudiens, 7 syriens, 1
yéménite, 1 anglais, 1 chinois, 1
grec, 1 iranien, 1 italien et 1 suisse...
Plutôt que de hisser le drapeau
égyptien chaque matin, il faudrait envoyer
au sommet du mât l'emblème
étoilé de l'O.N.U. ... Quant aux
différentes religions présentes, je
laisse à d'autres le soin de les
dénombrer... Je ne parle pas des deux
"petits collèges", qui totalisent environ
1000 élèves ( parmi lesquels 4 petits
français prénommés Abdallah,
Aziz, Amin et Kayedi ! ). Heureusement que tout ce
monde parle français, anglais et arabe...
Sinon le CSF serait une réédition de
la Tour de Babel !
|
|
Toutefois, il est curieux de
constater qu'il est facile, dans ce contexte cosmopolite, de
mélanger les langues. Il arrive que les
élèves changent de langue en pleine
conversation : du français, on passe brusquement
à l'arabe, bientôt relayé par
l'anglais... Peut-être certaines choses sont-elles
plus faciles à dire dans telle ou telle langue...
C'est à en perdre son latin ( ou le peu qu'il en
reste...) Pour couronner le tout, depuis quelques jours, le
frère Münsch s'est mis en tête de
m'adresser la parole en alsacien ! Comment, dans un tel
cocktail linguistique, ne pas perdre, à plus ou moins
brève échéance, la pleine
maîtrise de sa langue maternelle ? Une certitude : mon
vocabulaire arabe commence à s'enrichir, mais il
s'agit surtout d'expressions qui reviennent
régulièrement dans les conversations,
au-delà des traditionnelles formules de politesse, et
que l'on finit par enregistrer mécaniquement... Les
élèves se chargent de m'enseigner l'art de
proférer des insultes en prétendant qu'il
s'agit de compliments et salutations nécessaires
à la vie sociale... Comme si tout ce galimatias ne
suffisait pas à m' étourdir, voilà que
je me mets à fréquenter le ciné-club du
centre culturel italien, ainsi qu'un cercle
d'étudiants de l'institut d'espagnol...
Le Caire, 31 mars
1973,
... la situation économique de
l'Egypte est mauvaise... On s'en aperçoit tous les
jours, par exemple à table : plus de tomates,
puisqu'elles sont toutes exportées vers les pays de
l'Est, l'Union soviétique en tête : l'Egypte
est surendettée à l'égard de cette
dernière...Donc, plus de sauce tomate, depuis deux
mois. On mange les nouilles et le riz à sec... C'est
aussi la saison des fraises : or, ces dernières
prennent également la direction de l'Est ; les rares
qui restent sur les étalages sont très
chères et en fort mauvais état... Le nouveau
gouvernement de Sadate se donne à présent pour
première tâche de combattre non plus
Israël, mais un ennemi intérieur : la "vie
chère"... Il veut en outre venir à bout de la
bureaucratie qui paralyse tout : c'est ainsi que j'attends
toujours mon permis de résidence... Avant-hier, j'ai
dû signer une nouvelle demande de visa...
J'espère obtenir ma carte de travail avant le mois de
juin, pour pouvoir payer mes billets d'avion en argent
égyptien.
La semaine dernière, au retour
d'une agréable - presque fastueuse - soirée
chez des parents d'élèves, mon taxi a
croisé de longs convois militaires (canons, chars,
radars et autres babioles)... Cela m'a fait penser à
ces journées de la Belle Epoque, à la veille
du conflit de 14-18, journées pendant lesquelles les
flonflons de la fête recouvraient les cliquetis des
armes... Enfin, espérons que l'on évitera ce
genre de "feu d'artifice"... En attendant, Sadate, qui a
pris tous les pouvoirs, vient de décréter
l'état d'urgence, mais l'on dit que c'est une
manoeuvre strictement intérieure. Raids militaires
expérimentaux sur la capitale, alertes fictives,
coupures d'eau et de courant se succèdent
"pour habituer le peuple aux
privations" (sic) ! Comme si les
égyptiens n'enduraient pas déjà assez
de privations... Il m'arrive de corriger des copies à
la lueur d'une chandelle... Par ailleurs, on cherche quand
même à divertir les gens de leurs soucis : le
football est un sûr moyen d'y parvenir... Ainsi, hier,
au Caire, la fin d'un match "historique et national" a
provoqué en ville des manifestations de folie
enthousiaste, où chacun a pu se défouler (
pour un ballon entré dans le filet...).
Le Caire, 19 avril
1973
... aujourd'hui, nous vivons un
événement météorologique hors du
commun, selon l'avis général, ici, au Caire :
une tempête de sable, baptisée
khamssin,
s'est levée ce matin et n'a cessé de
croître au cours de la journée, si bien que ce
soir, à 17 heures, la ville est plongée dans
une nuit rouge, orangée, digne de l'Apocalypse, le
tout sous un vent de poussière qui blanchit tout,
comme la neige chez nous en hiver, et qui vous brûle
la peau... Je viens de "mijoter" quelques instants sur la
terrasse : c'est incroyable...on a du mal à respirer,
tant l'air chaud est dense et âcre... La
température est de 40°, malgré l'absence
des rayons du soleil et bien que le baromètre
consulté soit situé du côté nord,
à l'abri du vent. Il est hors de question de quitter
la maison et de s'aventurer dans les rues. Espérons
que ça va se calmer. Je vois la poussière
danser dans la lumière diffusée par ma lampe
de bureau : c'est fou ce qu'on peut respirer comme
saletés. Huit jours à ce régime et tous
les cairotes auront crevé à petit feu ! Le
frère Paul
KHOURY, linger de la
communauté, vient de me dire qu'il n'avait plus vu
ça depuis 1946... Le spectacle qui s'offre maintenant
depuis la fenêtre de ma chambre est tout bonnement
fantastique : un épais mur jaune, doré,
presque phosphorescent mais opaque se dresse devant moi et
illumine ma chambre où l'éclairage
électrique est devenu superflu... Je
n'aperçois même plus l'immeuble d'en face,
entièrement noyé dans le vent de sable,
absorbé par le "mur jaune" qui semble parfaitement
immobile tellement il est dense... Je vous raconterai la
suite la semaine prochaine si je ne suis pas réduit
en cendres d'ici là...
Le Caire, jeudi 10 mai
1973...
... je ne vous ai pas encore
raconté mes vacances pascales en Haute-Egypte, en
compagnie de quatre collègues ( trois français
et un syrien ) : cinq jours d'une vie pharaonique dans un
hôtel luxueux de Louxor, au bord du Nil, d'où,
chaque soir, j'ai assisté à de magnifiques
couchers de soleil, derrière les montagnes de
Thèbes, la ville funéraire des Pharaons.
Départ tôt le matin, à vélo,
après avoir traversé le fleuve en felouque ou
en "bac" : visite des temples et des tombeaux, escalade des
montagnes rocheuses qui surplombent le site fabuleux de
Deir-el-Bahari, pour atteindre la Vallée des Rois par
la voie la plus directe, et contacts avec les villageois du
coin... Tous sont très sympathiques avec les
touristes fournisseurs de devises, mais chez certains,
l'hospitalité semble
désintéressée : ils nous ont offert le
thé dans leurs maisons de boue séchée,
devant ...un poste de télévision dernier cri,
délicatement juché sur un simple tabouret -
seuls meubles de la pièce ! Assis sur des nattes, car
il n'y a pas d'autres "sièges", nous suivons la
cérémonie de prières et de lecture du
Coran, un vendredi matin... Après avoir dû
réparer un pneu crevé, ce jour-là, nous
retournons à Louxor vers deux heures de
l'après-midi, affamés, assoiffés,
poussiéreux et rôtis par le soleil.
Aussitôt, on fonce chez un cabaretier qui nous sert de
la cuisine "spéciale" dans une arrière-cour
ombragée, le tout arrosé de jus de fruits et
de bière... Une fois rassasiés et
désaltérés, nous cavalons vers
l'hôtel pour nous ravigorer dans l'eau (presque)
fraîche de la piscine... Toute l'après-midi se
déroule dans ce havre de paix et de fraîcheur,
à l'ombre des palmiers et des flamboyants... Nous
recouvrons peu à peu nos forces, sous la garde
bienveillante de quelques serviteurs enturbannés, qui
viennent de temps à autre nous débarrasser des
moustiques, taons et autres volatiles taquins d'un vigoureux
coup de "chasse-mouches" en crins de cheval...
Le soir, dans le parc, sous le
firmament étoilé, nous suivons d'un oeil
reposé les évolutions de deux chevaux danseurs
couverts de grelots, qui caracolent au son des flûtes
et des tambourins... Un autre soir, longeant le Nil, une
calèche nous emmène, en une demi-heure, vers
les gigantesques ruines de Karnak, où nous attend un
"son et lumière" peu banal ... Un autre soir encore,
à l'heure du crépuscule, nous voilà
à bord d'une felouque qui va nous entraîner
vers quelque île verdoyante, d'où nous
reviendrons à toute allure, car il fait grand'vent et
nous voguons dans le sens du courant. Notre pilote-marinier
louvoie très habilement, avec sa voile triangulaire,
mais certaines manoeuvres un peu brusques nous ballottent
rudement, sous le regard amusé d'un moussaillon qui,
debout, tient le gouvernail d'une main ferme et un cordage
de l'autre, sans que rien ne semble pouvoir le faire
défaillir. Il aura un bon bakchich au
débarcadère... "BOKRA !", nous
lance-t-il..."A demain
!"
Mais le lendemain soir, il
nous faut regagner Le Caire en empruntant le "tapis volant"
local ( en l'occurrence l' Illyouchine 18 qui nous a
déposés à Louxor il y a quelques
jours...)... Un conte des Mille
et une nuits
s'achève...
Il ne faut pas croire que l'on
mène toujours ici une vie de pacha : je viens, par
exemple, de pâlir sur une centaine de copies d'examen,
et il y en aura d'autres à corriger dans une dizaine
de jours - sans oublier les épreuves à
surveiller pendant une semaine ( du 18 au 23 mai ). Bref, on
ne chôme pas... Nouvelle petite trêve en vue,
cependant : une virée à Alexandrie pour
goûter aux joies de la plage... Autant en profiter,
avant que nous ne connaissions les mêmes ennuis que
ces pauvres libanais qui ne peuvent plus mettre le nez
dehors sans se faire canarder !... Vous avez sans doute
connaissance des remous et des affrontements qui perturbent
la vie libanaise, en ce moment... Ici, de telles histoires
tournent inévitablement à la guerre de
religions : côté feddayines, des musulmans
fanatisés, poussés par Khazzafi, cherchent
à ravir le pouvoir aux chrétiens, à
Beyrouth... S'ils y parvenaient, ce serait la guerre
inévitable avec Israël, car ces derniers, se
sentant visés, attaqueraient immédiatement,
comme ils ne l'ont d'ailleurs pas caché... Il y a
donc d'éventuelles "réjouissances" en
perspective... Comme si toute cette
confusion ne suffisait pas à semer le
désordre, ne voilà-t-il pas que les
évêques français produisent un texte
consacré aux relations des chrétiens avec le
judaïsme, sous la houlette de Mgr Elchinger,
archevêque de Strasbourg, qui s'exprime en tant que
président du comité épiscopal
français pour les relations avec le judaïsme :
bref, en publiant ce texte jugé, ici, maladroit et
politiquement orienté, l'épiscopat
français a froissé les chrétiens des
pays arabes, qui font part de leur consternation et de leur
réprobation. D'après ce que j'ai entendu
çà et là, au collège, où
se trouvent précisément réunis les
jésuites du Liban et de Syrie, pour une
assemblée générale, cette intervention
épiscopale est d'autant plus regrettable qu'elle ne
s'imposait vraiment pas, dans le contexte actuel...
Les jésuites ont fini par donner de
la voix dans un communiqué commun.
(...)
( NDLR 22
février 2006 :
près de 20 ans plus
tard, en 1992, Mgr Elchinger évoque ce texte et les
réactions qu'il a suscitées dans son livre
L'AME DE
L'ALSACE ET SON AVENIR...En voici un
extrait trouvé sur le
site
http://judaisme.sdv.fr/histoire/document/jud-chr/elching/livre.htm,
où l'on peut consulter le reste de la page
intitulée Le développement d'un climat
nouveau. Les orientations épiscopales
françaises en 1973 )...
Il est 20h.10,
c'est-à-dire 18h.10 en France, puisque depuis le 1er
mai, on a avancé nos montres d'une heure, horaire
d'été oblige... En hiver, nous n'avons qu'une
heure d'avance sur l'Europe. Dans cinq minutes, je prends le
métro pour aller voir L'Impromptu de
Molière, pièce jouée dans la cour d'une
maison arabe typique. Je suis curieux de voir ce que cela va
donner : une pièce de Molière dans un
décor oriental "naturel" ! ... A présent,
vu le climat, on peut prendre ses repas, assister à
des représentations théâtrales ou
à des projections de films en plein air... Il y a,
non loin du collège, un "ciné-jardin", dans
une cour d'immeuble...Mais il est temps que je vous quitte :
mes collègues s'impatientent... Il ne faudrait pas
rater le début de la pièce... qui nous
changera sûrement les idées !
Le Caire, Vendredi 1er juin
73...
...
Bientôt,
départ pour la Grèce. Le 6 juin, je me rends
à Alexandrie, et le 7, c'est l'embarquement pour
Athènes - Le Pirée où j' arriverai le
9.
... J'ai donc enfin
décroché mon permis de séjour et ma
carte de travail... la semaine dernière ! Mais le
visa de retour qui doit me permettre de rentrer en Egypte
expire le 30 août, ce qui m'obligera à revenir
au Caire fin août, à moins que je n'arrive
à prolonger ce visa à l'ambassade d'Egypte de
Paris. Encore des joies administratives en
perspective...
En ce qui concerne le billet de retour
par avion Paris-Le Caire, je suis assez fier de moi : j'ai
réussi à le payer en tant que citoyen
égyptien - tarif "scolaire", ce qui m'est revenu
à 37 livres ( c.à.d. 350 francs ! )... Quand
on pense aux tarifs pratiqués en France !... En
septembre dernier, je suis arrivé en Egypte muni d'un
billet qui avait coûté 1130
francs...
... j'ai définitivement
achevé la correction des examens hier soir. Le
collège a sombré dans le "silence" profond des
vacances d'été. On n'entend plus que le
vacarme habituel de la rue. Chacun prépare son petit
voyage. C'est l'éclatement de la communauté (
France, Belgique, Canada, Etats-Unis, Afrique Noire,
Madagascar, Suisse, Grèce, Italie...). Bref, tout le
monde se débine ! Rendez-vous en septembre... pour
les examens de rattrapage !
|
Nouvelle rentrée scolaire
: septembre
1973
|
Le Caire, 23 septembre
1973
... nous sommes un vendredi, jour de
congé hebdomadaire - le "dimanche" musulman... Ce
matin, la communauté va pique-niquer au pied des
Pyramides, à un endroit où l'on surplombe
toute la ville et la vallée du Nil. Le Recteur y
aurait acquis pour le collège et la communauté
un petit chalet... On a en effet bien besoin d'un endroit en
dehors de la ville, pour nous reposer, détendre nos
nerfs mis à rude épreuve et surtout pour
respirer un air purifié, au dessus des nappes de gaz
qui baignent la capitale... Je me réjouis car le
désert autour des pyramides se prête à
bien des occupations : marche dans les dunes, parties de
cheval, de mulet ou de chameau, recherche de fossiles ( j'ai
découvert récemment un tronc d'arbre
fossilisé, magnifique mais trop lourd pour être
traîné jusqu'au collège )... Nous avons
dans ce domaine un prédécesseur
célèbre en la personne de Teilhard de Chardin
qui a légué au collège une belle
collection de fossiles en tous genres : pierres,
coquillages, algues pétrifiées,
squelettes...etc... En tout cas, cette sortie sera une bonne
occasion de profiter pleinement du soleil, qui est
aujourd'hui fort supportable ( alors que la semaine
dernière, la température s'élevait
à 37 degrés ! )...Nous sommes loin des frimas
alsaciens, qu'un petit vent frais me rappelle parfois,
vaguement, le soir...
Le Caire, 4 octobre
1973
La rentrée vient
d'avoir lieu. Une nouvelle année scolaire commence.
Les élèves ont retrouvé leurs marques
et leurs occupations, tandis que les professeurs ont
ranimé leurs échanges pédagogiques
autour du thème suivant : en quoi consiste
l'enseignement du français à l'étranger ? Certains veulent accentuer l'enseignement de la
langue française, considérée
principalement comme un véhicule oral et
secondairement comme un support écrit. D'autres
insistent sur la culture, l'assimilation du français
par le biais de la littérature pure et dure... Il se
trouve que les premiers officient essentiellement dans le
premier cycle dit "préparatoire", de la "6è"
à la "3è", alors que les seconds s'occupent du
cycle dit "secondaire", de la "seconde" à la
"terminale"... Je fais plutôt partie du premier
"clan", en partant du fait que j'enseigne en 3è
préparatoire, mais ces discussions me semblent
quelque peu irréelles. Il est facilement
compréhensible que la littérature occupe
davantage le terrain à partir de la seconde alors que
les années du cycle préparatoire (
comme le mot le suggère ) sont destinées
à conforter la maîtrise écrite et orale
de la langue, dont on a bien besoin dans le cycle secondaire
pour étudier les textes littéraires et
produire des écrits du type "dissertation"... Les
discussions tournent aussi autour d'un corollaire subtil
mais inévitable : l'école, un lieu
d'instruction ( assimilation de connaissances ) ou
d'éducation (apprentissages qui dépassent la
"simple" assimilation et insistent notamment sur la
formation de l'esprit critique, à l'écrit
comme à l'oral, en confrontant les points de vue sur
tous les aspects de la vie ) ?... Mais l'étude de la
littérature ne joue-t-elle pas ce double rôle ?
Ou encore : faut-il rester cloîtré dans
l'école ou s'ouvrir davantage à
l'extérieur : sorties, visites, voyages,
camps-labos... ? Il me semble qu'en France, ce débat
agite également les esprits... ce qui tend à
prouver qu'il ne concerne pas le seul enseignement du
français "langue étrangère"... Toute
cette "agitation" intellectuelle ne vient-elle pas de la
France d'après 68 ? ... Penser bien fort vivifie
l'esprit mais fatigue le corps, surtout quand il fait
chaud... et soif. J'interromps donc momentanément le
débat et m'en vais déguster quelque jus de
fruit au coin d'une rue voisine... Cela me changera de l'eau
chlorée...
|
NDLR 27 mars
2006 : trente et un ans plus
tard, un article de
l'hebdomadaire égyptien AL-AHRAM
Hebdo, en date
du 24 novembre 2004, vient éclairer ce
débat pédagogique de septembre 1973
en le situant dans un contexte plus vaste,
où interviennent d'autres données
s'inscrivant dans
la durée :
Former
tout l'homme, former tout homme...
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Le Caire, samedi 6 octobre 1973 :
début de la Guerre d'Octobre...
En début
d'après-midi, le père Jobin fait irruption
dans ma chambre et m'annonce : "c'est la guerre !"...
et il repart diffuser la nouvelle ailleurs... Une certaine
agitation dans le couloir, faite de chuchotements et de
va-et-vient, me confirme que, pour une fois, le père
Jobin, d'origine helvétique, ne fait pas dans
l'humour suisse... Je crois que mon transistor à
ondes courtes va servir. Je cherche à capter une
radio française pour en savoir plus... J'apprends
ainsi, entre deux parasitages, que Le Caire a
été bombardé... Pourtant, de ma
fenêtre ouverte ne me parviennent que les bruits
habituels : moteurs, klaxons, cris des marchands
ambulants... Il reste que l'armée égyptienne
aurait traversé le Canal de Suez pour tenter de
récupérer le Sinaï occupé par les
Israéliens depuis la Guerre des Six jours, en juin
1967... Les écoles sont fermées jusqu'à
nouvel ordre... alors que la rentrée vient à
peine d'avoir lieu...
Le Caire, 13 octobre
1973
... profitant du départ d'un
groupe de touristes français rapatriés par
bateau, je vous envoie cette lettre en espérant
qu'elle vous parviendra. Ici, tout va bien, on continue
à mener une vie aussi normale que possible. Bien
entendu, je suis en congé forcé depuis 8 jours
puisque les écoles ont été
fermées. Mais les cours des classes de Secondes,
Premières et Terminales continuent : c'est dire que
la situation actuelle n'est pas critique pour Le Caire. Mais
il ne faudrait pas que cela s'éternise... Pour le
moment, je vais au cinéma, chez mon toubib, dans les
parcs publics... etc... sans problèmes... Le
collège est toujours debout. Bien sûr, la vie
de la communauté a un peu changé : on partage
les nouvelles, on discute, on se presse devant la
télé et, le soir venu, on ferme les volets,
suivant les consignes de défense passive. La nuit, la
ville est plongée dans l'obscurité. Les vitres
et les phares des autos ont été bleuis. Des
sacs de sable s'entassent devant certaines entrées
d'immeuble ( notamment devant celle de la
radio-télévision ) et sur certaines vitrines
des bandes de papier collant ont été
apposées, pour limiter les éclats en cas de
bombardement... Il n'est pas question de sortir du Caire (
où l'on peut se déplacer assez librement, mais
sans appareil-photo : le tourisme est remis à une
date ultérieure, pour raison d'Etat...). Il est
inutile de m'écrire en ce moment, puisque les
relations extérieures de l'Egypte sont
coupées. Dès qu'elles seront rétablies,
je vous écrirai à nouveau, par la voie
habituelle. J'espère tout de même que les
nouvelles en provenance du Proche-Orient ne vous ont pas
trop affolés. Au Caire règnent la confiance et
la philosophie : "ça devait arriver, les temps ont
changé...etc...". Les sirènes des alertes
aériennes n'inquiètent personne et c'est tout
juste si les gens lèvent le nez... Les journaux font
des affaires et les transistors sont en service permanent.
Le réalisme est de rigueur : tout le monde est
conscient des pertes en vies humaines que cette guerre
occasionne sur le front. Mais l'abcès est
crevé : tous les complexes
d'infériorité, tous les refoulements, toutes
les rancoeurs sont en train de faire place à
l'espoir... Pourvu que la suite des événements
justifie ce dernier. Il faut attendre.
Les messes du dimanche soir
continuent, mais ce n'est plus de la routine. Les gens
viennent plus nombreux, plus fervents, et chantent
davantage, depuis le 6 octobre. Faut-il donc des guerres
pour raviver la piété ? Il est vrai que nombre
de ces fidèles ont un parent ou un ami au front. Je
ne peux pas dire grand'chose de plus. Je vous écrirai
plus longuement "après".
Le Caire, 25 octobre
1973
... j' espère que vous avez
reçu mon précédent courrier. La valise
semble fonctionner à nouveau. Ici, tout va bien. Nous
espérons tous retrouver bientôt nos
élèves : ce serait bon signe. Mais, pour
l'instant, il faut s'accommoder de ce que l'on a : nouvelles
peu brillantes du front égyptien, cessez-le-feu
rompu, écoles réquisitionnées pour
être transformées en hôpitaux ou en
casernes. Le collège y a échappé de peu
: un simple bureau de poste devrait s'installer dans les
salles de dessin. Voilà pour la situation. Sur le
plan économique, évidemment, c'est le
rationnement et la hausse des prix. Mais tout le monde
l'accepte : efforts de guerre... La population ne semble pas
connaître la situation exacte des armées
arabes, à l'heure qu'il est, et ça vaut mieux
pour le moral. Dans les mosquées et les
églises, c'est la prière "pour la Victoire et pour la paix"... La radio n'est guère rassurante en ce
moment, puisqu'elle parle d'une mise en état d'alerte
de l'armée américaine... Toujours est-il que
la situation n'est pas jugée dramatique au point de
faire évacuer le personnel technique français.
Seuls les touristes bloqués sans argent au Caire ont
été rapatriés.
Ma principale occupation, en ce
moment, est de lire en écoutant la radio. Je sors
très rarement en ville : durant la journée, il
fait encore trop chaud, et la nuit, il fait trop sombre,
tout est fermé. Le black-out n'est toujours pas
levé, alors qu'en Israël, il semble l'avoir
été hier. Il est vrai qu'une telle mesure est
peut-être un peu hâtive, en ce moment. Il est
à craindre que les vacances, en cours d'année,
soient réduites, voire annulées... Il faudra
rattraper le temps perdu et, surtout, essayer de capter
l'attention des élèves qui seront certainement
plus distraits que jamais...
En attendant, certains viennent
chercher des livres à la bibliothèque et
s'attardent à jouer au foot dans une cour de
récréation qu'ils commencent à
regretter. Ils avaient à peine retrouvé les
bancs de l'école, après quatre mois de
vacances, qu'il a fallu les abandonner...Si tout s'arrange,
la "vraie" rentrée aura lieu début novembre.
Elle sera la bienvenue. Un point semble acquis, en tout cas
: depuis dimanche, il n'y a plus d'alertes aériennes.
C'est un début. Mais jamais la vie du Caire n'a
été stoppée, même par une alerte.
Au lieu de courir vers les abris ou de se terrer dans les
caves, les gens continuaient de vaquer à leurs
occupations, calmement, quand ils ne grimpaient pas sur les
terrasses, pour "mieux voir"... Deux ou trois fois, il y eut
des explosions ou des tirs de DCA, très rares. On n'a
jamais su ce que c'était...
Durant toute la guerre, il a
régné en Egypte une vague d'espionnite
aigüe, les journaux ayant lancé la population
sur les traces des pilotes israéliens abattus et
disparus dans la nature...Aussi, tout étranger
était-il automatiquement "suspect". Heureusement, je
n'ai jamais été inquiété pendant
mes déplacements, contrairement à d'autres qui
ont été emmenés au poste de police "le
plus proche", où il leur a fallu montrer patte
blanche... Dans ce cas-là, il vaut mieux être
français...et surtout pas américain. Enfin,
tout ce qu'on peut faire, c'est d'attendre et de laisser
passer l'orage, en espérant que tout cela
débouchera sur une situation un peu plus
normale...
Depuis quelques jours, nous disposons,
à table, d'une espèce de pain noir, lequel
n'est pas si mauvais que ça, mais il ne vaut pas le
pain précédent...Alors, on se rabat sur le
pain syrien qui a fait ses preuves. Mais le café et
le sucre sont toujours de la partie. Le beurre est russe et
les yaourts portent le label "fabrication maison". Nous
avons droit aux premières oranges, d'un jaune
verdâtre, et encore un peu sèches.
Le Caire, 9 novembre
73
... L'heure est à l'optimisme
depuis hier, car la paix semble enfin à portée
de main, après une nouvelle tension. Peut-être
le black-out pourra-t-il enfin être levé. Le
pétrole ne manque pas au Proche-Orient, certes, mais
le sucre a disparu depuis quelque temps, ce qui
n'améliore pas le goût du
café...
Les classes ont repris le 3 novembre,
avec un mois de retard à rattraper...
Les égyptiens constatent avec
amusement que les européens et les américains
- les "occidentaux", touchés dans leurs
intérêts matériels, se découvrent
soudain des sympathies pro-arabes, du moins aussi longtemps
que durera la crise du pétrole.
Le conflit a bien sûr
provoqué des discussions au collège où,
chaque soir, on échangeait les nouvelles
glanées au cours de la journée : rumeurs,
propagande, tant orientale qu'occidentale... il y avait
même de quoi se disputer, préjugés,
idées reçues et complexes à l'appui...
Bref, les clivages traversant l'opinion n'ont pas
épargné la communauté, ce qui, somme
toute, est l'un des "agréments" de tout débat
démocratique... Et maintenant que les
événements semblent se calmer, les
"échanges" adoptent un ton plus serein, au point que,
finalement, tout le monde est à peu près
d'accord sur tout. Conclusion largement partagée :
que les Israéliens rentrent chez eux et leur Etat
sera reconnu. C'est d'autant plus important pour les
Egyptiens que le Sinaï, loin d'être un
désert stérile, un simple tas de cailloux, est
en fait un gros complexe industriel ( minerais,
pétrole, gaz...) qu'ils avaient équipé
avant 67, déjà...
Les contrôles d'identité
sont toujours aussi fréquents dans les rues et je n'y
ai pas échappé. Les touristes ne reviendront
pas avant tout règlement du problème - et les
hôtels restent désespérément
vides... Les Pyramides et le Sphinx sont un peu à
l'abandon et les marchands de souvenirs s'arrachent les
cheveux. Seuls les chevaux et les chameaux, habituellement
mobilisés pour les circuits touristiques, semblent
jouir amplement de leur repos forcé. Pour eux, "avoir
la paix" n'est pas un vain mot.
Côté climat, la
température a nettement baissé et, dès
qu'il fait nuit, le froid est vif. Le temps des couvertures
est donc revenu. Mais la chambre que j'occupe cette
année est située au Sud, donc
ensoleillée toute la journée...
Le Caire, 29 novembre
73,
... Il y a près d'un mois que
la classe a repris et les élèves sont
étonnamment travailleurs. C'est peut-être le
signe d'un renouveau. A moins qu'il ne s'agisse tout
bonnement du zèle propre aux débuts
d'année scolaire... En tout cas, les "vacances"
supplémentaires d'Octobre 73 resteront gravées
dans toutes les mémoires. Les pays arabes voient
s'ouvrir à eux une ère nouvelle, de même
que les occidentaux, mais les perspectives et les objectifs
diffèrent quelque peu... Depuis la fin des combats,
des témoignages affluent avec le retour des
combattants en permission et des prisonniers
libérés. C'est ainsi qu'un surveillant du
Collège, mobilisé et envoyé à
Suez, nous a rapporté des échos terribles de
ce qu'il a vu et vécu à quelques
kilomètres de chez lui... De même un ancien
professeur du CSF, marin dans le port de Suez, fut
capturé par les Israéliens à la fin des
combats - en fait pendant le cessez-le-feu, mis à
profit par Israël pour améliorer ses positions,
à en croire ce témoin. Transporté en
Israël, près du Lac de Tibériade, il
garde un mauvais souvenir de ce séjour forcé.
Je n'entrerai pas dans les détails...
... Pour les Egyptiens et pour
l'opinion publique arabe, en général, l'enjeu
de cette guerre d'Octobre ne se limite pas à la
récupération de territoires occupés.
C'est l'attitude des occidentaux, donc des riches, à
l'égard du "Tiers-Monde" qui est montrée du
doigt... C'est ce qu'a exprimé clairement, dans son
discours d'ouverture de la Conférence d'Alger, un
certain Boumedienne, en déclarant : "Les pays arabes ne doivent être seulement
considérés comme des réservoirs
d'énergies, mais aussi et surtout comme des
partenaires humains, méritant le respect qui revient
de droit à une dignité trop longtemps
piétinée".
... Le black-out n'est toujours pas
rétabli, mais nos yeux se sont acclimatés
à l'obscurité nocturne : on circule aussi bien
la nuit que le jour, comme les chats ! La valise
diplomatique fonctionne à nouveau et je reçois
des lettres en un temps record ( 4 ou 5 jours !...). Cela me
change du grand silence d'Octobre. Malheureusement, il est
toujours difficile pour un étranger de se
déplacer à l' intérieur du pays. En
outre, les vacances de mi-année deviennent de plus en
plus illusoires. Pour la Noël, nous aurons
un jour
de congé : le 25 ! On se demande même par quel
miracle il a été accordé... Le sucre
est toujours aussi rare, mais le pain a retrouvé sa
couleur habituelle. Les hausses de prix sont
sévères, mais celui du cappuccino de la
cafétéria "A
l'Américaine", rue du 25
juillet, n'a pas augmenté... C'est toujours
ça.
...Deux fois par semaine, des gosses
du quartier, de condition modeste, viennent suivre des cours
de soutien et de rattrapage scolaire, donnés par des
élèves bénévoles du
collège. On compte 225 élèves,
garçons et filles de tous âges, et pas moins de
50 jeunes professeurs de 15-16 ans. Et il faut voir comme
ça travaille, comme ça bourdonne, tout ce
petit monde réparti par groupes dans les salles de
classe ! On devine un besoin d'apprendre, de savoir, de se
cultiver... L'an dernier, les gosses qui venaient suivre ces
cours étaient au nombre de 50... Comme ce chiffre a
plus que quadruplé cette année, on pense que
l'an prochain, il faudra en attendre plus de 500... Bref, il
y a du pain sur la planche !
...Je reprends la plume après
avoir passé une soirée fort agréable
dans le parc d'une autre école, à
Héliopolis. Une douzaine d'élèves de ma
classe, qui y campent, ont organisé un feu de camp,
en compagnie de trois collègues jésuites et de
deux étudiants guitaristes... Ce bivouac m'a
rappelé de bons souvenirs... Le retour en
métro, à minuit, vers les bruits de la ville,
dans un compartiment bondé de soldats en armes, m'a
rappelé à une réalité que, pour
la première fois, ce soir, j'étais parvenu
à oublier... A mon arrivée au collège,
le chien du portier, un énorme berger allemand, m'a
assailli... pour me faire la fête ! Ce terrible
gardien s'appelle ANTAR, un nom puisé dans les
Contes des Mille et une
nuits...
... Mais il faut que j'aille dormir...
Bien que demain soit un vendredi ( jour du Prophète,
donc jour de congé ), il faut que je me lève
tôt, car j'ai pas mal de tâches en vue :
corriger des cahiers, préparer la composition de
français du samedi matin, cavaler au Consulat pour
poster mon courrier et rendre une nouvelle visite à
nos petits campeurs d' Héliopolis !
Le Caire, 24 février
74
...les retombées
économiques de la guerre se font sérieusement
ressentir en ce moment : on manque de tout. Le rationnement
est sévère. Les magasins sont assaillis par la
foule. Bagarres fréquentes, marché noir,
hausse des prix... etc... Rien ne manque à la
"fête". La récente visite de Rockefeller n'est
pas un pur hasard... Sans les Etats-Unis, c'est la
banqueroute assurée.
A
suivre...
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